Несмотря на то, что история наличного обращения евро началась в 2002 году, она уже прочно завоевала своё место на мировом рынке валют. Тем не менее, безналичные расчёты в евро начались ещё за три года до выпуска банкнот и монет в обращение. Именно поэтому большинство стран ЕЭС сравнительно легко и быстро перешли со своих национальных валют на евро.
Название «евро» было утверждено на заседании совета Европы в Мадриде в 1995 году. Основой графического символа евро послужила буква греческого алфавита «ипсилон», в котором прослеживается связь с первой буквой слова Европа, а параллельные линии на символе единой европейской валюты символизируют стабильность. Официальное сокращение для евро — EUR, зарегистрировано Международной организации стандартов (ISO).
Особенностью дизайна европейских банкнот является то, что каждая банкнота отражает определённый исторический период и стиль эпохи, а так же имеет свой цвет и размер. Главной сложностью для дизайнеров послужило то, что нельзя было изображать архитектурные памятники или портреты исторических личностей, ассоциирующиеся с какой-либо определённой европейской страной.
Эпохи, цвета и размеры распределены по купюрам разного достоинства следующим образом:
- 5 евро — классическая эпоха, 120?62мм, серый,
- 10 евро — романская эпоха, 127?66мм, красный,
- 20 евро — готика, 133?70мм, синий,
- 50 евро — возрождение, 140?74мм, оранжевый,
- 100 евро — барокко и рококо, 147?78мм, зеленый,
- 200 евро — индустриализация, 153?78мм, желто-коричневый,
- 500 евро — архитектура 20-го века, 160?78мм, пурпурный.
- Совпадающие элементы. Цифра, обозначающая номинал купюры, видна полностью только при просмотре на просвет. При обычном просмотре видны только части этой цифры.
- Рельефная печать. Номинал купюры выполнен способом, при котором напечатанный текст обладает рельефом, который легко можно почувствовать кончиками пальцев.
- Синеграмма. На банкнотах до 20 евро включительно синеграмма представляет собой полосу, состоящую из повторяющихся надписей «euro» и номиналом купюры. Купюры от 50 евро включительно имеют синеграмму меньшего размера, не полосу.
- Микротекст. Надписи «евро» на латинском и греческом языках написаны микротекстом, повторяющимся несколько раз, и составляет линию, которая тянется через всю банкноту.
- Защитная нить. Европейские банкноты защищены нитью, невидимой на поверхности. На нити написан номинал купюры.
- Водяной знак. На визуально чистой области купюры находится водяной знак, видимый только на просвет. Знак состоит из двух частей: изображение главного элемента купюры, то есть картинки, и номинала.
- Золотая краска. На банкнотах до 20 евро включительно присутствует вертикальная линия, образованная повторяющимися изображениями логотипа евро и номинала. Линия хорошо видна только под определёнными углами зрения.
- Краска, меняющая цвет. Под прямым углом зрения, цвет краски, которой выполнен номинал, фиолетово-коричневый, под любым другим углом цвет изменяется на чёрный. Такая краска есть только на купюрах от 50 евро и выше, на всех остальных краска обычная.